Burning Man: la ciudad del futuro.

Anochecía en la noche de apertura de Burning Man, y los creadores y los inadaptados estaban retocando sus proyectos de arte y guaridas orgánicas. Los subwoofers oontz-oontz cuando los ciclistas topless envueltos en LED brillantes pedalearon por el desierto. Y Paul Romer, ganador del Premio Nobel de Ciencias Económicas, se sentó en un porche del segundo piso en el centro de todo, maravillado por la sutileza de la cuadrícula de la calle.

Los caminos se estrecharon al acercarse a pequeñas plazas alrededor de la ciudad impermanente. Qué inteligente, pensó, esta forma de canalizar a los peatones hacia lugares de reunión. Y la mayoría de los quemadores probablemente ni se dieron cuenta, con los proyectos de arte y las guaridas orgánicas.

“Es como cualquier otra ciudad”, dijo Romer. “Excepto de esta otra manera, es como ninguna ciudad”. De cabello blanco y 63 años, estaba vestido con ropa negra que había comprado en REI, imaginando que lo negro era lo que debía ponerse en Burning Man. Era la primera vez que Romer, ex economista jefe del Banco Mundial, asistía a la bacanal anual.

Una semana antes, casi no había nada aquí, en el remoto desierto del noroeste de Nevada. Entonces, decenas de miles de personas acababan de aparecer, muchas en medio de la noche. Habían formado una ciudad instantánea, con una red de carreteras, y una vida callejera estridente, y una arquitectura extraña para hacer.

Fue un espectáculo atractivo para un economista que ha hablado de construir ciudades de la nada. Y Burning Man ha estado cada vez más en la mente de Romer últimamente, ya que la política mundial lo ha vuelto más sombrío. Está incómodo comportándose como un académico tradicional. No está particularmente interesado en publicar artículos. No quiere dar discursos animando su campo. Pero él cree que ganar el Nobel ha ampliado sus posibilidades. Más personas escucharán lo que tiene que decir, si él puede decidir hacia dónde quiere dirigir nuestra atención.

Tal vez está aquí.



Territorio salvaje para un académico serio

Burning Man, para atrapar a los no iniciados, tiene lugar durante una semana en el desierto de Nevada cada agosto hasta principios de septiembre. Miles de juerguistas de vanguardia vienen a doblar sus mentes, mudarse de ropa e incinerar una gran efigie de madera. El evento es más tranquilo de lo que solía ser, con más tipos de Silicon Valley y menos anarquistas, pero todavía es un territorio salvaje para un académico serio.

Romer, que aprecia un poco el valor del shock, ha estado mostrando imágenes aéreas de la ciudad en conversaciones públicas sobre el crecimiento urbano durante varios años. El mundo, dijo, necesita más “urbanización de Burning Man”.

Para 2050, se proyecta que las ciudades del mundo en desarrollo ganarán 2.300 millones de personas. Muchas de esas personas se mudarán a asentamientos improvisados ​​en las afueras de las ciudades existentes, triplicando el área de tierra urbanizada en el mundo en desarrollo.

“Para ser un poco grandioso al respecto, este es un momento realmente único en la historia humana”, me dijo Romer el año pasado. “Es probable que en este período de tiempo decidamos con qué personas van a vivir para siempre”.

La urbanización en el mundo desarrollado ha llegado en gran medida a su fin; casi todos los que se mudarían de tierras de cultivo a ciudades ya lo han hecho. Este siglo, la misma migración masiva seguirá su curso en el resto del mundo. Y si nadie se prepara para ello, si dejamos que los desarrolladores reclamen un campo a la vez, o que los migrantes hagan su camino sin estructura, será casi imposible superponer algún orden más adelante.

Se necesitarán grandes gastos, y actos de dominio eminente, para crear caminos arteriales, servicio de autobuses, rutas de basura, parques públicos, conectividad básica.